En busca de vida; la NASA comienza a planear visita a Europa

Compuesto por imágenes de la sonda Galileo; por cierto es la composición de Europa con mejor resolución.

Apenas hace un par de semanas se reunió por vez primera el equipo de la Misión Europa de la NASA para comenzar a trazar los planos del viaje. Tentativamente esperan lanzar la sonda espacial en la década del 2020 con una trayectoria hacia Europa que dure varios años, y una vez allí, esperan que la sonda realice 45 sobrevuelos al satélite de Júpiter en un periodo de 3 años. El equipo reúne veteranos de las misiones Voyager, Galileo y Cassini junto con nuevos talentos de misiones más recientes como New Horizons.

Panorama marciano con un billón de pixeles

La NASA ha publicado un programa interactivo que permite visualizar la vista panorámica del Curiosity en Aeolis Palus, ubicado a su vez en el cráter Gale.

CERN y su escudo superconductor para astronautas

Un equipo del CERN especializado en superconductores, en colaboración con la ESA, se encuentra trabajando en el proyecto European Space Radiation Superconducting Shield (SR2S) que básicamente busca reducir los riesgos provocados por los rayos cósmicos galácticos y las partículas solares de alta energía, en las misiones espaciales de larga duración. La idea consiste en generar un campo magnético lo suficientemente fuerte para que actúe como la magnetósfera terrestre pero sobre el aparato espacial.

La última caminata espacial rusa de 2015

El lunes los astronautas rusos Gennady Padalka (comandante de la expedición) y Mikhail Kornienko (ingeniero en vuelo) realizaron la caminata espacial número 188. Es la décima caminata de Padalka (quien suma un total de 38 horas y media en caminatas espaciales) y la segunda de Kornienko (quien suma 12 horas). La caminata duró 5 horas con 31 minutos.

Un año en la ISS

(De izquierda a derecha) Scott Kelly y Mikhail Kornienko.

Llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de la expedición 43 en marzo 27 de 2015 y regresarán a la Tierra como parte de la expedición 46 en marzo de 2016. Ambos astronautas son parte del proyecto de investigación de la NASA One-Year Mission que busca indagar en los efectos de la microgravedad en el organismo a largo plazo.

La colisión de Andrómeda desde la Tierra

Astrónomos de la NASA consiguieron dar forma a uno de los eventos más colosales que nuestra galaxia experimentará. Se trata de una gigantesca colisión con Andrómeda (M31) y tiempo después, con la galaxia del triángulo (M33).

NASA revela nueva imagen de la nebulosa Pequeña Gema

Zoom a nebulosa de Orion

Nueva cámara de video en la Estación Espacial Internacional

¿Qué pasa cuando sumerges una pastilla efervescente en una burbuja de agua ingrávida? La NASA nos lo responde con un video que forma parte de los experimentos sobre la tensión superficial del agua en microgravedad y nos presume su nueva cámara.

En el video puede observarse al astronauta Terry Virts jugando con una burbuja de agua y un efervescente. Por otro lado, este es uno de los primeros videos que la NASA sube a Youtube con una deficnición de 4K aunque se esperan muchos más videos 4K.

Increíble historia: Hackers revivieron sonda de la NASA y la conviertieron en la primer misión espacial civil de la historia.

ISEE-3 antes del lanzamiento

Como ha pasado muchas veces, una situación real desafía a la imaginación humana. La historia comienza en 1978, cuando la NASA junto con la ESA lanzaron al espacio la sonda ISEE-3 (International Earth-Sun Explorer-3) cuyo objetivo era estudiar la interacción entre los campos electromagnéticos del sol y la tierra.

La quintaesencia y otros secretos del universo

Ya había hablado un poco de la quintaesencia en esta entrada, pero haciendo una pequeña recapitulación, la quintaesencia fue un término apodado en la Edad Media para nombrar al quinto elemento según la física de Aristóteles (los otros 4 eran fuego, tierra, aire y agua; como en Avatar). Este quinto elemento era invisible y no pertenecía al mundo de los mortales, sino que se encontraba fuera de la Tierra y llenaba todos los confines del universo.

Estrellas de neutrones

Las estrellas de neutrones son los objetos estables más densos del universo conocido; tienen una masa de 1.5 a 3 veces la del Sol pero contenida en una esfera de sólo unos 20 kilómetros de diámetro, o en otros términos, una cuharada de estrella de neutrones pesaría lo mismo que nuestro planeta.

Vuelve el mayor festival científico

Tras el enorme éxito mediático que consiguió el Starmus Festival 2011, Garrik Israelian ha decidido replicar (y superar) el evento que en su primer edición de 2011 tuvo presentes a nada menos que a los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin, el primer caminante espacial Alexei Leonov, la primer mujer en el espacio Valentina Tereshkova, el biólogo Richard Dawkins y el astrofísico ex guitarrista de Queen Brian May.

Proyecto Morpheus

Aunque parezca el set de filmación de una película de ciencia ficción, la fotografía de arriba es en realidad el proyecto morpheus de la NASA.
La NASA espera que el vehículo pueda ser usado como una alternativa más barata para transportar equipo a la Luna y que sirva como precursor para otros transportes que sean usados por colonias en otros planetas.

Para el despegue vertical, usa un sistema de propulsión basado en oxígeno líquido y metano líquido que al quemarse no producen gases tóxicos y pueden ser almacenados fácilmente en el espacio.

en 2012, durante una prueba, una de las partes que mantenían al vehículo estable falló, éste cayó al suelo para terminar incendiándose:

A pesar de eso, el proyecto ha continuado y ahora se prueban vuelos libres:

Más información:
Project Morpheus (NASA)

Kappa Cassiopeiae (estrella)

Imagen en Infrarrojo

La imagen fue tomada por el telescopio espacial Spitzer (SST por sus siglas en inglés) que fue lanzado en 2003. Se esperaba que su refrigerante de helio líquido se acabase a los dos años y medio, pero no fue sino hasta 2009 que el refrigerante se acabó completamente, lo que quiere decir que el refrigerante duró 5.5 años. Actualmente el telescopio se encuentra en una misión extendida (Spitzer Warm Mission).

La estrella en la foto de arriba, publicada hoy, se llama Kappa Cassiopeiae (HD 2905 para los astrónomos) y se trata de una supergigante que se mueve a unos 1,100 kilómetros por hora, lo que la convierte en una de las estrellas más veloces conocidas.

Las pinceladas rojas en la imagen infrarroja es la frontera de la capa magnética (llamada onda de choque) y tiene ese llamativo color porque al ser una estrella muy veloz y grande, su onda de choque es mayor e interactúa con más polvo estelar. Para hacerse una idea del tamaño hay que mencionar que la onda de choque se encuentra a 4 años luz de la estrella, lo que sería la distancia entre nuestro sol y la estrella más cercana (proxima centauri).

Las franjas verdes por su parte, son moléculas de carbono de las nubes de polvo espacial que al interactuar con otras estrellas producen ondas electromagnéticas.

Links:
The Shocking Behavior of a Speedy Star (NASA)
NASA's Spitzer Telescope: The Warm Mission (NASA)

La gran mancha blanca de Saturno

Foto tomada por el Cassini en diciembre de 2010, a 1,200,000 de Km

Este tipo de manchas no son sino sistemas de tormentas gigantescas que se llegan a dar cada 30 años (en los últimos 135 años se han observado 5). Ésta en concreto tiene un tamaño aproximado de 20,000 Km de largo y fue captada usando filtros especiales de color azul, rojo y verde con luz infrarroja para lograr el mayor parecido al color natural.

El origen de la fuerza de éstas tormentas es incierto, se cree que puede ser producido por la radiación solar, pero al parecer la capa en donde sucede el fenómeno no capta suficiente radiación.

Fuentes:

Storm as Wide as Earth Rages on Saturn (Space.com)

Spotting Saturn's Northern Storm (NASA)

La Secuela de Cosmos

Fox, National Geographic y la viuda de Carl Segan se han puesto deacuerdo para repetir el éxito de la afamada serie de Carl Segan Cosmos con una especie de secuela llamada Cosmos: A Spacetime Odyssey, que será conducida por nada más y nada menos que el astrofísico más conocido actualmente: Neil DeGrasse Tyson.

Acá el trailer en inglés:

La serie será estranada el 9 de marzo en EUA.

Cosmos: A Spacetime Odyssey (Wikipedia)

Chris Hadfield y sus canciones epaciales

Chris Hadfield logró captar la atención del mundo como no lo había hecho ningún astronauta en los últimos años. El astronauta canadiense, que también es el primero de su país en viajar al espacio, alcanzó fama internacional cuando en 2013, siendo comandante de la Expedición 35, grabó su propia versión de David Bowie - Space Oddity.

Otra video menos conocido de Chris Hadfield fue una colaboración con los Barenaked Ladies y el coro de The Wexford Gleeks, que se convirtió en la primer canción entre alguien el la Tierra y alguien en el espacio. La canción se llama I.S.S. (Is Somebody Listening?).

Tras regresar de la expedición 35, Hadfield se retiró y publicó su libro An Astronaut's Guide to Life on Earth, que rápidamente se convirtió en un Best Seller. Actualmente se encuentra como profesor de la universidad de Waterloo.

Más links:
CBC Music
Biografía de Chris Hadfield (Canadian Space Agency)
An Astronaut's Guide to Life on Earth (Amazon)
Expedition 35 (NASA)

Los Sonidos de la Tierra

En 1977, cuando las sondas Voyager fueron lanzadas, se les acompañó con un disco de oro que contiene saludos en varios idiomas, imágenes, canciones y sonidos de la Tierra, con la esperanza de que alguna especie logre localizar y descifrar el contenido de la sonda que se espera que llegue a la estrella más cercana en 40,000 años.

La lista de los sonidos grabados es ésta:

Música de las Esferas (Según Kepler, cada planeta produce una nota musical al recorrer su órbita)

Volcanes, terremotos, rayos

Pozo de lodo

Viento, lluvia, mar

Grillo, rana

Pájaros, hienas, elefantes

Chimpancé

Lobo

Pisadas, latidos del corazón, risa

Las primeras herramientas

Perro manso

Pastoreo de ovejas, canto de los pájaros, herrero, aserrado

Remachador

Código Morse, los buques (precisamente, sirena de un barco)

Caballo y carro

Tren

Tractores, autobuses, auto

Sobrevuelo de un F-111 , despegue del Saturno V

Beso, la madre y el niño

Signos vitales, pulsar

Más información:

Disco de oro de las Voyager (Wikipedia)

What is the Golden Record? (NASA)

Sounds of Earth (NASA)

Como se vería Andrómeda en el cielo si fuera más brillante

La imagen es una composición hecha por Tom Buckley-Houston, la imagen muestra aproximadamente cómo se vería Andrómeda en el cielo si tuviera más brillo.

La imagen de fondo fue tomada por Stephen Rahn el 10 de junio de 2013 en Georgia, EUA. 

Por otro lado, la imagen de Andrómeda fue tomada en luz ultravioleta por la NASA en 2003, durante la misión espacial GALEX. La imagen original está conformada por 11 fotos.

M31 (Andrómeda) en luz ultravioleta

M31 en luz visible

Más Info:

The Galaxy Next Door (GALEX)

Sitio de GALEX

Yes, That Picture of the Moon and the Andromeda Galaxy Is About Right (Bad Astronomy)