La quintaesencia y otros secretos del universo

Ya había hablado un poco de la quintaesencia en esta entrada, pero haciendo una pequeña recapitulación, la quintaesencia fue un término apodado en la Edad Media para nombrar al quinto elemento según la física de Aristóteles (los otros 4 eran fuego, tierra, aire y agua; como en Avatar). Este quinto elemento era invisible y no pertenecía al mundo de los mortales, sino que se encontraba fuera de la Tierra y llenaba todos los confines del universo.

Qué es el Bosón de Higgs

Simulación de una colisión entre dos protones.

Antes de entender qué es el Bosón de Higgs me gustaría ir mucho años atrás, mucho antes de que siquiera existiera Higgs, más precisamente a la antigua Grecia de Aristóteles.

Estrellas de neutrones

Las estrellas de neutrones son los objetos estables más densos del universo conocido; tienen una masa de 1.5 a 3 veces la del Sol pero contenida en una esfera de sólo unos 20 kilómetros de diámetro, o en otros términos, una cuharada de estrella de neutrones pesaría lo mismo que nuestro planeta.

Aniko Villalba: Una viajera barata

Aniko Villalba (sitio)
Viajando por ahí (blog)
Aniko Villalba (Twitter)

Vuelve el mayor festival científico

Tras el enorme éxito mediático que consiguió el Starmus Festival 2011, Garrik Israelian ha decidido replicar (y superar) el evento que en su primer edición de 2011 tuvo presentes a nada menos que a los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin, el primer caminante espacial Alexei Leonov, la primer mujer en el espacio Valentina Tereshkova, el biólogo Richard Dawkins y el astrofísico ex guitarrista de Queen Brian May.

Proyecto Morpheus

Aunque parezca el set de filmación de una película de ciencia ficción, la fotografía de arriba es en realidad el proyecto morpheus de la NASA.
La NASA espera que el vehículo pueda ser usado como una alternativa más barata para transportar equipo a la Luna y que sirva como precursor para otros transportes que sean usados por colonias en otros planetas.

Para el despegue vertical, usa un sistema de propulsión basado en oxígeno líquido y metano líquido que al quemarse no producen gases tóxicos y pueden ser almacenados fácilmente en el espacio.

en 2012, durante una prueba, una de las partes que mantenían al vehículo estable falló, éste cayó al suelo para terminar incendiándose:

A pesar de eso, el proyecto ha continuado y ahora se prueban vuelos libres:

Más información:
Project Morpheus (NASA)

Kappa Cassiopeiae (estrella)

Imagen en Infrarrojo

La imagen fue tomada por el telescopio espacial Spitzer (SST por sus siglas en inglés) que fue lanzado en 2003. Se esperaba que su refrigerante de helio líquido se acabase a los dos años y medio, pero no fue sino hasta 2009 que el refrigerante se acabó completamente, lo que quiere decir que el refrigerante duró 5.5 años. Actualmente el telescopio se encuentra en una misión extendida (Spitzer Warm Mission).

La estrella en la foto de arriba, publicada hoy, se llama Kappa Cassiopeiae (HD 2905 para los astrónomos) y se trata de una supergigante que se mueve a unos 1,100 kilómetros por hora, lo que la convierte en una de las estrellas más veloces conocidas.

Las pinceladas rojas en la imagen infrarroja es la frontera de la capa magnética (llamada onda de choque) y tiene ese llamativo color porque al ser una estrella muy veloz y grande, su onda de choque es mayor e interactúa con más polvo estelar. Para hacerse una idea del tamaño hay que mencionar que la onda de choque se encuentra a 4 años luz de la estrella, lo que sería la distancia entre nuestro sol y la estrella más cercana (proxima centauri).

Las franjas verdes por su parte, son moléculas de carbono de las nubes de polvo espacial que al interactuar con otras estrellas producen ondas electromagnéticas.

Links:
The Shocking Behavior of a Speedy Star (NASA)
NASA's Spitzer Telescope: The Warm Mission (NASA)