¿Qué es un cristal?

Cuando pensamos en la palabra cristal lo primero que se nos viene a la cabeza es un material transparente y que se rompe con facilidad. Sin embargo, los cristales son una gama de materiales mucho más amplia e incluye objetos como aretes hechos de oro o incluso el grafito de un lápiz. Asimismo, materiales que podríamos llamar cristales en nuestro día cotidiano, como el parabrisas de un coche o una ventana, no son realmente cristales.

Agua líquida en Plutón

Foto en luz visible de la atmósfera de Plutón (imagen de la NASA, JHUAPL y SwRI)

Antes de 2015 Plutón era visto como un cuerpo celeste poco activo y de poco interés. Esta visión cambió radicalmente cuando la sonda New Horizons sobrevoló al planetoide en 2015. Las imágenes y mediciones que la sonda transmitió a la Tierra revolucionaron la manera en que se percibió a Plutón; se descubrió un gigantesco glaciar de nitrógeno sólido, enormes cadenas montañosas formadas por hielo, incluso una atmósfera azul inesperadamente densa. A cinco años del paso de New Horizons, su legado no ha terminado y los descubrimientos se siguen realizando.

No toda la contaminación en China disminuyó durante la cuarentena

Imágenes en infrarrojo de Wuhan por la noche comparando enero y febrero donde se observa una disminución en la movilidad (imagen de la NASA.) 

Como resultado de la pandemia de COVID-19, en todo el mundo se implementaron medidas nunca antes vistas para disminuir la cantidad de gente en espacios públicos, lo que ha implicado que se modifiquen las emisiones de contaminación. En un reciente estudio publicado en la revista Science, investigadores analizaron la polución del aire en China ante estas medidas. Como era de esperarse, hubo emisiones que disminuyeron hasta en un 90%, sin embargo, hubo emisiones que, contra todo pronóstico, aumentaron.

Encuentran gigantesco huevo fosilizado en la Antártica

Huevo fosilizado encontrado, su nombre científico es Antarcticoolithus bradyi (foto del Museo Nacional de Historia Natural)

Fue en 2011 cuando paleontólogos chilenos encontraron un extraño fósil cerca de un cuerpo de agua en la isla de Seymour, en la Antártida y nadie sabía de qué se trataba exactamente. Ha pasado casi una década desde entonces y al fin hay una respuesta al misterio; se trataba del mayor huevo de reptil y el segundo más grande de cualquier especie encontrado hasta ahora (solamente detrás de un huevo de "ave elefante"). 

El cubo de oro de la NASA que irá a Marte para generar oxígeno

Instalación del instrumento MOXIE (foto original de la NASA)

La atmósfera de Marte está compuesta casi en su totalidad por dióxido de carbono (CO₂), por lo que uno de los retos para su futura colonización es que haya una fuente de oxígeno. El problema es que llevar oxígeno de la Tierra a Marte sería un proceso tan tardado y costoso que no es una opción viable, pero tal vez podría aprovecharse el dióxido de carbono de la atmósfera para generar oxígeno.

Superplantas contra el cambio climático

("2018-07-07_20-47-15" de Joanna Poe)

El cambio climático generado por el calentamiento global ha tenido consecuencias cada vez más graves y se espera que esta tendencia siga mientras la concentración de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera siga aumentando. Una de las biólogas más prestigiosas, Joanne Chory, se encuentra trabajando en una innovadora solución.

Algunos datos sobre los incendios en Australia

Vista satelital de los incendios en el sureste de Australia (imagen tomada el 2 de enero de 2020, NASA)

Uno de los mayores peligros en situaciones catastróficas y noticias de alto impacto es la desinformación que fácilmente puede ser distribuida a través de las redes sociales. Los incendios que se están produciendo en Australia no son la excepción y esta situación se complica debido al enorme volumen de información que se genera al respecto.