Bella Ciencia: Un blog de ciencia y arte: Nuevo set de LEGO... sobre las mujeres de la NASA

Prototipo ideado por Maia Weinstock (Maia Weinstock)

LEGO® anunció que la propuesta Women of NASA fue el proyecto ganador en LEGO® Ideas y ha sido seleccionado para entrar en una etapa de desarrollo y ser preparado para ser vendido [1]. Women of NASA es un proyecto que hace homenaje a cinco mujeres que han tenido un enorme impacto en la NASA y en la sociedad: Margaret Hamilton, Katherine Johnson, Sally Ride, Nancy Grace Roman y Mae Jemison. El set de LEGO® saldrá a la venta el
primero de noviembre, sin embargo el proyecto final no contará con la figura de Katherine Johnson porque ella decidió no ser parte del set [21].

¿Qué es LEGO® Ideas?

LEGO® Ideas es una convocatoria realizada por LEGO® para que la comunidad en Internet haga propuestas de juguetes. La convocatoria sigue las siguientes etapas: en la primer etapa, los usuarios suben sus propuestas para que éstas sean votadas por otros usuarios y, si la propuesta tiene más de 10000 votos, pasa a la siguiente etapa; en la segunda etapa las propuestas son evaluadas por un comité especial para determinar si el proyecto puede convertirse en un producto; y en la tercer etapa, si el proyecto es apto para ser vendido, el proyecto entra en una etapa de desarrollo, en la cual es refinado para su venta [2].

Producto final que saldrá a la venta (LEGO®).

Sobre Women of NASA

El proyecto fue ideado por Maia Weinstock, escritora y editora de distintos medios especializados en divulgación científica; actualmente es editora del MIT news y suele escribir sobre las mujeres en la ciencia [3]. El proyecto busca ser una fuente de inspiración e información sobre algunas de las mujeres que han formado parte de la NASA y que han realizado contribuciones invaluables [4]. Maia también cuenta con proyectos de LEGO® sobre las mujeres en el sistema de justicia [5] y sobre las mujeres en la biología [6].

El producto final desarrollado por las diseñadoras Tara Wike y Gemma Anderson (LEGO®)

¿Quiénes son las mujeres de la NASA?

Margaret Hamilton

Nació en 1936 en Indiana y fue pionera en la ingeniería de software; una disciplina que sigue estando dominada por los hombres. Estudió matemáticas en Earlham College y al terminar sus estudios comenzó a involucrarse en el desarrollo de software para el sistema de defensa antiaéreo SAGE, después comenzó a trabajar para la NASA en el desarrollo del software a bordo de las misiones del programa Apolo (sin su contribución personal la misión Apolo 11 no habría podido aterrizar en la Luna) en esta misma época acuñó el término de ingeniería de software para darle una mayor seriedad a la disciplina. Después de retirarse de la NASA, Hamilton fundó su propia empresa Hamilton Technologies cuyo objetivo era implementar software y procesos para resolver problemas mediante la prevención de errores. En tiempos recientes ha recibido varias distinciones como el premio de la NASA Space Act Reward en 2003 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016 otorgada por el presidente Barack Obama [7][8].

Margaret Hamilton junto al código del programa Apolo (MIT museum)

Representación de Margaret Hamilton (Maia Weinstock)

Katherine Johnson

Katherine Johnson nació el 26 de agosto de 1918 en Virginia Occidental, desde joven destacó por su inteligencia; terminó la preparatoria a los 14 años y se graduó de la universidad a los 18 años y con los más altos honores. En 1953 comenzó a trabajar en el área de cómputo del Laboratorio Langley del Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica (NACA, por sus siglas en inglés) analizando datos de las pruebas de vuelos que se realizaban. Cuando el NACA se convirtió en la NASA en 1958, Katherine comenzó a trabajar en la trayectoria que tomaría Alan Shepard, el primer estadounidense en alcanzar el espacio. En 1962 calculó la órbita que tomaría John Glenn en la primer órbita de un estadounidense. Katherine siguió investigando y trabajando en distintos proyectos de la NASA hasta su retiro en 1986. En 2015 recibió la Medalla de la Libertad por parte de Barack Obama [9][10][11].

Katherine Johnson en su escritorio (NASA)

Representación de Katherine Johnson (Maia Weinstock)

Sally Ride

Nació en 1951 en Los Ángeles, obtuvo la licenciatura en física en la Universidad de Stanford en 1973, la maestría en 1975 y el doctorado en 1978. Ese mismo año Ride aplicó para convertirse en astronauta de la NASA y fue una de las seis seleccionadas; en 1983, a la edad de 32 años, realizó su primer viaje al espacio a bordo del Challenger y se convirtió en la primer estadounidense en viajar al espacio y en la primer mujer en operar el brazo robótico del transbordador espacial, viajó por segunda vez al espacio en 1984 y un tercer viaje estaba programado pero no se desarrolló debido al desastre del Challenger en 1986. Después de la tragedia del Challenger, Ride fue miembro del panel de investigadores y también lo fue del panes de investigación de la tragedia del Columbia en 2003. En 2001 fundó Sally Ride Science, una organización con el objetivo de motivar a niñas y jóvenes para que se interesen en estudiar temas relacionados con la ciencia y la tecnología, también escribió varios libros para niños con temas relacionados con el espacio. El 23 de julio de 2012, Sally murió por cáncer de páncreas [12][13][14].

Sally Ride en 1983 dentro del transbordador Challenger (NASA)

Representación de Sally Ride (Maia Weinstock)

Nancy Grace Roman

En el año 1925, en Tennessee, nació Nancy Grace Roman. Desde muy joven se interesó por la astronomía, a los once años organizó un club de astronomía junto con sus amigos para reunirse semanalmente y conversar sobre constelaciones. Durante sus estudios experimentó cuestionamientos sobre su interés en estudiar astronomía debido a los prejuicios de género. Obtuvo la licenciatura en astronomía en el swarthmore college en 1946 y prosiguió sus estudios en la Universidad de Chicago. Tras terminar su doctorado en 1949 se dedicó a la investigación y a la docencia; realizó algunos descubrimientos sobre la estructura y formación de la Vía Láctea. Siguió realizando investigaciones en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL por sus siglas en inglés). En 1958 comenzó a trabajar para la recién creada NASA y en 1959 comenzó a hacerse cargo de organizar los proyectos espaciales de la agencia; estuvo en el cargo veinte años y entre los proyectos que se realizaron destaca el del telescopio espacial Hubble. Tras retirarse en 1979, Roman aprendió programación, trabajó como asesora y luego comenzó a trabajar para el Centro de Datos Astronómicos de la NASA (ADC por sus siglas en inglés) del que terminaría siendo directora en 1995. Desde 1997 comenzó a involucrarse en programas sociales y culturales además de impartir diversas conferencias [15][16][17].

Nancy Roman en 1962, sosteniendo un modelo del Observatorio Solar Orbital (NASA)

Representación de Nancy Roman (Maia Weinstock)

Mae Jemison

Nació el 17 de octubre de 1956 en Alabama. Desde niña le preocupó la predominancia de hombres blancos en el espacio y se interesó por ser científica y llegar al espacio. A los 16 años consiguió una beca de la Universidad de Stanford y estudió ingeniería química; los siguientes cuatro años tras terminar la carrera ingresó a la escuela de medicina de la Universidad de Cornell. Después ingresó al Cuerpo de Paz (una agencia federal de Estados Unidos) y realizó voluntariados e investigaciones médicas en África. Regresó a Estados Unidos en 1985 y comenzó a trabajar en los seguros médicos CIGNA en California, fue seleccionada para el programa de astronautas en 1987 y en 1992 se convirtió en la primera afroamericana en viajar al espacio a bordo del Endeavour. Se retiró de la NASA en 1993 y fundó la compañía Jemison Group Inc. cuyo objetivo era desarrollar tecnologías que respondieran a problemas sociales. En 1994 fundó el campamento internacional The Earth We Share para alentar a los jóvenes a interesarse por la ciencia. Actualmente se encuentra a cargo de la fundación Dorothy Jemison Foundation for Excellence y se ha involucrado en diversos proyectos y forma parte de diversas asociaciones [18][19][20]